プラセンタとは、英語でＰＬＡＣＥＮＴＡ＝「胎盤」という意味です。
プラセンタは妊娠時、子宮内に形成され、母体と胎児を連絡する器官であり、プラセンタから臍帯（へその緒）を通じて酸素や栄養が運ばれるため、胎児の発育のためには必要不可欠な組織です。
臓器の機能がまだ十分でない胎児のために、呼吸やタンパク質合成・有害物の解毒・ホルモンの分泌・排泄など、重要な臓器の働きを代行します。
人間以外の動物では、出産直後の自分の胎盤を食べてしまうことが多く、出産のニオイを消し、身を守るためといわれていますが、
この他にも有力な説として、栄養豊富な胎盤を食べることによって、産後の体力回復や母乳の分泌促進に役立てるためであると言われています。
（ヒトプラセンタは、医療用として更年期障害・肝機能障害・乳汁分泌不全の治療に使われます。）
また、プラセンタから送られた「細胞増殖因子」により、たった１個の受精卵を幾度となく細胞分裂させ人や動物の体に作り上げるのですから、驚異的なパワーを持った組織とも言えます。
美容の分野においても、プラセンタの「細胞増殖因子」が繊維芽細胞を活性化することによりコラーゲンの生成が進み、たるみやシワを改善させる。
血行・新陳代謝（ターンオーバー）を促進することで、肌の細胞を再生させる。
メラニン色素を合成する際の酵素（チロシナーゼ）を抑制するため、美白効果が高い。以上のような、様々な効果が期待されています。
